适值新冠肺炎疫情在全球肆虐，庚子鼠年的端午节，格外引人注目。从某种意义上说，这是中国一个流传了两千多年的抗疫节。其范围，不仅涉及南方也涉及北方，不仅汉族家家户户过端午节，还有很多少数民族也都从古到今庆祝这个节日，甚至韩国也有端午节。是2009年中国传统节日中第一个列入世界非物质文化遗产的节日。
关于端午节的起源，至少有九种说法。不论哪种说法，无外三个方面：一是源于浴兰节说，古人五月采摘兰草，以兰草汤沐浴、除毒之俗。《大戴礼记•夏小正》：“五月……煮梅，为豆实也，蓄兰为沐浴也。”屈原《九歌•云中君》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节。”此俗流传至唐宋时代，又称端午为浴兰之月。二是“恶日”说。汉代人认为，五月五日为恶月恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人。此俗在汉代王充的《论衡》、应劭《风俗通》及《后汉书》中，多有记载。三是追念历史人物说，包括纪念伍子胥、介子推，或者曹娥、陈临、屈原等。现代学者又创新了祭祀龙图腾说和端午源于夏至说等。但无论哪种起源，都与祛除病瘟、躲避兵鬼、驱邪禳灾分不开。这从端午节的节事习俗活动中可以看出来。
首先是采插艾叶。百姓将艾叶、菖蒲悬于家门，企盼驱病避邪。艾叶、菖蒲、蒜头被称为“端午三友”。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，有的还将艾草扎成虎形，再粘贴艾叶于其上。艾与菖蒲中含有芳香油，它们和蒜一样都有杀菌作用。端午期间，时近夏至，正是寒气暑气交互转换之时，从饮食到穿衣、行动都得注意。古时，人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作祟所至，于是在端午节以菖蒲作宝剑，以艾作鞭子，以蒜头作锤子，又称为“三种武器”，退蛇、虫、病菌，斩除妖魔。
其次，拴青、红、白、黑、黄五色丝线和挂荷包、香囊，除蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍等五种毒害。孩子们在手腕脚腕上系上五色丝线，以保安康。应劭《风俗通》记载：“五月五，日以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟”。中国古代崇拜五色，以五色为吉祥色。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害;扔到河里，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，儿童由此可以保安康。
第三，端午节还有一个卫生习俗，就是采药浴兰驱五毒，或用容器接端午节夜里的露水，早上洗脸。《夏小正》载：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《岁时广记》卷二十二“采杂药”引《荆楚岁时记》佚文：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”后魏《齐民要术•杂记》中，有五月捉蛤蟆的记载，亦是制药用。采药是因端午前后草药茎叶成熟，药性好，才于此日形成此俗。洗浴兰汤是《大戴礼》记载的古俗。当时的兰不是现在的兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。《九歌•云中君》亦有“浴兰汤会沭芳”之句。《荆楚岁时记》：“五月五日，谓之浴兰节。”《五杂俎》记明代人因为“兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之”。后来一般是煎蒲、艾等香草洗澡。在广东，则用艾、蒲、凤仙、白玉兰等花草；在湖南、广西等地，则用柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶等煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都洗，此俗至今尚存，据说可治皮肤病、去邪气。还有采制凉茶。北方一些地区，喜于端午采嫩树叶、野菜叶蒸晾，制成茶叶，或直接采挖新鲜的鱼腥草、夏枯草、车前草、地黄、水芹、桑叶等，在端午节饮用。只不过兰汤用于洗浴，凉茶用来饮用。
第四是饮蒲酒、雄黄酒或朱砂酒，或以酒洒喷，以雄黄点小儿额头和耳、鼻等器官，以防毒虫侵入。《荆楚岁时记》：“以菖蒲(多年生草本植物，生在水边，地下有淡红色根茎，叶子形状像剑，肉穗花序。根茎可做香料，也可入药)或镂或屑，以冷酒。”蒲酒味芳香，有爽口之感，后来又在酒中加入雄黄、朱砂等。明谢肇淛《五杂咀》：“饮菖蒲酒也……而又以雄黄入酒饮之。”明冯应京《月令广义》：“五日用朱砂酒，辟邪解毒，用酒染额胸手足心，误会虺(古书上说的一种毒蛇)蛇之患。又以洒墙壁门窗，以避毒虫。”此俗流传较广。至今，如广西宾阳，逢端午时便有一包包的药料出售，包括雄黄、朱耒、柏子，桃仁、蒲片、艾叶等，人们浸入酒后再用菖蒲艾蓬蘸洒墙壁角落、门窗、床下等，再用酒涂小儿耳鼻、肚脐，以驱毒虫，求小儿平安。另外有的地区还用雄黄酒末在小孩额上画“王”字，使小孩带有虎的印记，以用虎辟邪。从今天的卫生角度来看，雄黄加水和酒洒于室内可消毒杀菌，饮潇洒也有一定的科学道理。
第五，端午节饮食习俗中最有代表性的就是吃粽子。粽子，古称角黍。早在公元2世纪时便流行这种食品了。最早是用新竹筒盛米煮成筒粽，后来才改用楝叶、菰芦叶、竹叶、苇叶裹黏米成尖角心形状，煮熟后食用。其原义不在于祭祀的需要，主要是节令的需要。在汉代的《风俗通义》里关于粽子有一句很重要的话往往被学者们忽略。它认为粽子所以用菰叶裹黏米和枣栗等馅，用灰汁煮熟食用是“取阴阳包裹之象也…所以赞时也”。在《齐民要术》中也引述了《风土记》的注说：“粘黍，一名粽，一名角黍；盖取阴阳尚相裹，未分散之时象也。”这是用阴阳之说解释这种节令食品的象征意义所在。农历五月初五，多是夏至前后的节气，恰好是寒气终于消尽，热气达到饱和的仲夏季节，阴阳达到相互裹胁、均匀调和的状态。在这个节令吃用年米做的凉食，可以从中品验到这个节令阴阳相裹的风味。不然的话，人们何不照常做糯饭省时省事，偏要费事耗时去包制各种各样的粽子呢？从这个古老的传统特色看，粽子的发明创造和吃粽子习俗的源远流长，很有适应自然生态环境、选择相应生活方式的某些科学道理。李时珍在《本草纲目•谷部四》中着意介绍了粽子这种食品，可见作为节令美食，还有相当的药膳食品的养生价值。
第七是赛龙舟。据记载，在楚地是为屈原招魂；在吴越地区，龙舟竞渡则是为纪念祭伍子胥或孝女曹娥。龙舟竞渡原本具有的较强的竞技主题。我国北方各民族从来没有端午节竞渡习俗，更不知道南国汉族还有一位爱国大诗人屈原。但是，在辽、金、清各朝历史上都有端阳节契丹族、女真族和以后的八旗将士驰马射柳、打马球的竞技遗俗。无论是赛龙舟，还是骑马射柳，都有强健体魄、提高人体免疫能力的意思。
所以，上述习俗活动，要么是祛病防疫，要么是吃粽子养生，要么是强健体魄提高免疫力，如果和现代世界范围防治“非典”“禽流感”“新冠肺炎”疫情的大规模活动比照起来，完美地保护端午节的优秀文化遗产，继承和发展端午节文化向往国富民强的优良传统，使端午节为增强各民族人民身心健康发挥巨大的鼓动作用，应该说是件有意义的大事。
